1er arrêt de notre road trip de 15 jours au Nouveau-Brunswick en VR (véhicule récréatif), le parc du Mont Carleton. Une première étape sportive, car le parc abrite les plus hauts sommets de la province. Voici le récit de notre journée dans le parc du Mont Carleton au coeur du Nouveau-Brunswick.
Tout d’abord, présentation du parc du Mont Carleton
Situé au beau milieu du Nouveau-Brunswick, le parc du Mont Carleton est un parc provincial qui abrite 11 sentiers de randonnées, 4 lacs et 4 sommets. Des hauts sommets dont le Mont Carleton (820m) qui est le plus haut de la province.
L’accès au parc du Mont Carleton coûte 10$ par véhicule et par jour (que vous soyez 2 ou 4 dans le véhicule). Attention, il n’y a pas de réseau téléphonique / internet dans le parc. Vous retrouverez du réseau et de la connexion dans la ville de Saint-Quentin.
Notre journée dans le parc du Mont Carleton
Bien commencer sa journée avec l’ascension du Mont Carleton
C’est par le sentier homonyme du parc que nous commençons notre découverte du parc du Mont Carleton. Un sentier difficile de 9,6 km (boucle) menant jusqu’au sommet le plus haut du parc et de la province : le Mont Carleton (820 mètres d’altitude). Nous suivons les conseils des rangers et nous entamons la randonnée par le sentier de gauche (4,9km). Le début de la randonnée est facile et très agréable. On s’enfonce dans une forêt et on longe un ruisseau. Les choses sérieuses commencent un peu avant le dernier kilomètre.
Plus vraiment de sentier mais des roches. Pour arriver jusqu’au sommet du mont Carleton, ça se mérite. Nous arrivons finalement au sommet après quelques passages périlleux sur les rochers, mais les différents panoramas sont magnifiques. Des millions d’arbres et des dizaines de monts à perte de vue, très beau. Au sommet du Mont Carleton se trouve l’ancienne tour d’observation du parc. Elle avait pour but de surveiller les feux. Mais depuis 1968, les gardes qui l’occupaient ont été remplacés par des avions. Aujourd’hui, ce sont les randonneurs qui viennent admirer le paysage depuis la tour.
Mont Head et Mont Sagamook pour l’après-midi
C’est à la jonction entre la descente du Mont Carleton et le sentier du Mont Head que nos chemins se séparent avec Elodie. Elle termine le sentier du Mont Carleton pour rejoindre le parking. Tandis que je pars découvrir d’autres sommets. La descente du Mont Carleton longue de 4,4 km se fait à travers la forêt. Quant au sentier du Mont Head, depuis le Mont Carleton, c’est 3 km de légère descente à travers une forêt. Mais le sentier est très étroit, environ 80 cm de large, et parsemé de racines et de cailloux. Vraiment pas évident. D’autant plus qu’il est bordé de sapins alors si vous ne voulez pas terminer avec des griffes sur les mollets / tibias, je vous conseille de porter des hautes chaussettes ou un pantalon. Arrivé au sommet du Mont Head (792 mètres d’altitude), la vue panoramique sur le Mont Carleton, le Mont Jumeau et les lacs Little Nictau et Bathurst est magnifique.
Direction ensuite le Mont Sagamook (777 mètres d’altitude), là encore 2,7 km de sentier très étroit, jonché de racines, de cailloux et de sapins. Les derniers mètres ressemblent à ceux du Mont Carleton, avec du dénivelé et beaucoup de rochers. Au sommet du Mont Sagamook, pas de vue dégagée. Je cherche un point d’observation mais en vain. J’entame donc la descente. Au choix : 2,2 km ou 3,2 km à l’Est. Je choisis, à tord, 3,2 km à l’Est. 3,2 km de forte descente à travers la forêt et aucun point d’observation. La descente est vraiment abrupte, je ne vous conseille pas de monter par ce versant du mont. À priori, les points d’observation sur les lacs Nictau se trouvent de l’autre côté. Dommage !
Williams Falls pour terminer en beauté
Avant de quitter le parc, nous allons de l’autre côté du lac Big Nictau pour aller voir Williams Falls. Accessible depuis un sentier très facile de 300 mètres, un point d’observation offre une vue imprenable sur la (petite) Williams Falls. Il est possible de voir des truites sauter dans les cascades. Dans notre cas, ce sont des loutres que nous avons vu profiter au bord de l’eau.
Que faire d’autres dans le parc du Mont Carleton ?
D’autres sentiers de randonnée sont accessibles dans le parc. C’est le cas notamment des populaires Mont Bailey (boucle difficile de 7.4 km) et Portage (aller-retour facile 4.2 km). Le Sentier Portage qui s’étend du lac Nictau au lac Nepisiquit permet de marcher sur les traces des Premières Nations (Maliseet et Mi’kmaq) qui l’ont emprunté pendant des siècles.
Où dormir pour découvrir le parc du Mont Carleton ?
La solution la plus simple et pratique est de camper à l’intérieur même du parc. 5 campings et 3 campings arrières-pays sont mis à disposition des voyageurs.
L’autre solution, si vous ne voulez pas camper ou que les campings sont complets, est de loger à Saint-Quentin. C’est la ville la plus proche du parc : 30 km. À Saint-Quentin, direction le Bed and Breakfast Du Repos qui propose des chambres Queen avec salle de bain privée, petit-déjeuner et kitchenette à partir de 151$ la nuit avec annulation gratuite. Un vrai bon plan accessible à tous.
De notre côté, comme nous étions en VR autonome, nous avons passer la nuit à 3 km de l’entrée du parc : ici. Un petit terrain en contre bas de la route du parc avec un petit coin feu. 3 véhicules maximum. Emplacement idéal pour pour découvrir le parc du Mont Calton en VR. Il est même a priori fréquent de voir des originaux ici, mais en 2 nuits, nous n’en avons pas vu un seul.
En conclusion, mon avis sur cette journée dans le parc du Mont Carleton
J’ai été agréablement surpris par le parc. Les sentiers menant aux sommets offrent de beaux panoramas et ils sont bien balisés. En une journée, nous avons eu le temps de faire deux randonnées. J’aurais aimé avoir une journée supplémentaire pour en faire d’autres. J’ai aimé le sentier du Mont Carleton qui outre la difficulté du dernier kilomètre offre un beau panorama. En revanche, j’ai trouvé le sentier Mont Head (entre Mont Carleton, Mont Head et Mont Sagamook) en mauvais état.
Et vous, quelles randonnées avez-vous faites dans le parc du Mont Carleton ? Quel est votre coup de cœur ?
Prochaine étape de notre road trip de 2 semaines au Nouveau-Brunswick : Une journée sur les îles Lamèque et Miscou au Nouveau Brunswick.
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