Quels sites mayas visiter dans le Yucatan ?

Comme souvent en voyage, il est important de faire des choix sur ce que l’on veut faire et visiter. Ces choix sont nécessaires pour organiser son itinéraire de voyage et pour diversifier les activités / visites lors du voyage. Au Yucatan, on retrouve de nombreuses activités différentes : villes, cenotes et sites archéologiques mayas par exemple. Pendant notre road trip de 2 semaines au Yucatan, nous avons visité 6 sites mayas. Alors comme il est difficile de faire des choix, voici ma sélection des sites mayas à visiter au Yucatan.

Ek Balem, une cité maya découverte récemment et encore peu touristique

Situé à seulement 30 minutes de route de Valladolid, Ek Balem est un site archéologique maya découvert en 1994. Et dont les fouilles archéologiques sont toujours en cours. Le site daterait de 300 av. J.-C et fut une ville importante à l’époque prèhispanique. Délimitée par trois grandes murailles, la cité Ek Balem était vraisemblablement un grand centre religieux, politique, et économique.

De cette époque, il reste de nombreux vestiges dont l’impressionnante pyramide haute de 31 mètres (l’Acropole). Une pyramide de plusieurs étages sur laquelle, il est possible de grimper. De là-haut, la vue sur le site et sur la forêt environnante est juste magnifique. Même si la montée n’est pas longue, il faut bien faire attention car les marches ne sont pas toutes de la même hauteur. L’Acropole est la pyramide d’Ek Balem en meilleur état. Les autres bâtiments comme le terrain de jeu de Paume et les remparts sont plus des ruines. Cependant, il est possible de monter sur deux autres structures qui offrent une belle vue sur l’Acropole.

Enfin, une visite de Ek Balem ne serait pas complète sans une baignade dans le cenote du site : X’Canche. Situé à 2km du site, ce cenote est accessible à pied (70MXN) ou en vélo-taxi (150MXN) et offre plusieurs activités (cordes, sauts possibles, tyroliennes et descente en rappel). Le cenote est bien aménagé avec des casiers, douches, vestiaires, sanitaires et surtout une plateforme qui fait le tour du cenote. X’Canche était le premier cenote de notre road trip au Yucatan et nous en gardons de très bons souvenirs. Quoi de mieux qu’une baignade fraiche dans un cenote après la visite d’un site archéologique maya ?

Les avantages du site archéologique maya Ek Balem :

• Proximité et accessibilité depuis Valladolid,
• Acropole qui est en très bon état et sur laquelle on peut monter,
• Environnement sauvage (forêt, jingle, cenotes, …),
• Pas beaucoup de monde comme le site est encore « jeune », il ne fait pas partie des circuits touristiques.

Inconvénients :

• le prix : 413 MXN,
• la taille du site qui est assez petite (comptez 1h- 1h30 sur place).

Où dormir pour découvrir Ek Balem ?

Le plus simple et le plus pratique est de loger à Valladolid. Une belle petite ville qui permet de rayonner dans les alentours pour découvrir quelques uns des principaux sites touristiques du Yucatan. Voici 2 hôtels que nous conseillons à Valladolid :

• Hotel Fundadores : de grands espaces pour cet hôtel style hacienda au coeur de Valladolid. Chambre lit king avec salle de bain privée, clim, wifi, patio et piscine à partir de 48€ la nuit avec annulation gratuite.
• Le Muuch Hotel : plongez au coeur de la culture du Yucatan avec cet hôtel haut en couleur. Chambre lit king avec salle de bain privée, clim, wifi, terrasse, petit-déjeuner et piscine à partir de 110€ la nuit avec annulation gratuite.

Cobá : monter au sommet d’une des pyramides les plus hautes du Yucatan

À mi-chemin entre Tulum et Valladolid, se trouve l’un des plus importants sites archéologiques mayas à visiter au Yucatan : Cobà. Contrairement à Ek Balem, le site est vaste (quelque 80 km²). Mais rassurez-vous, seule une petite portion du site est accessible au public. Le site archéologique maya de Cobà est divisé en 3 groupes :

• Cobá : résidentiel avec des palais et des résidences.
• Macanxoc : fonctions cérémonielles ou funéraires avec des petits temples et autels.
• Nohoch Mul : la partie principale du site avec le temple de Nohoch Mul (l’une des pyramides les plus hautes de toute la région maya).

Ces 3 parties sont accessibles soit à pied (environ 5km A/R) soit en louant un vélo (50MXN) ou en louant un taxi vélo (125MXN pour 1h30). Comme le site est assez vaste et qu’il fait très chaud, nous avons opté pour la location de vélos. Même si les chemins sont à l’ombre, les vélos permettent de se déplacer plus rapidement et d’aller dans les parties plus reculées du site comme le Groupe Macanxoc.

Notre visite de Cobà

Pour commencer la découverte du site de Cobá, nous nous sommes rendus directement au temple de Nohoch Mul car c’est l’attrait touristique numéro 1 du site. Haute de 42 mètres, nous nous sentons tout petits à ses pieds et comme elle est en plein soleil, l’ascension s’annonce difficile. Les marches ne sont pas en très bon état et assez glissantes mais une corde au milieu permet de s’aider.

Avant de nous lancer, nous regardons attentivement la technique utilisée par les guides pour monter et nous l’appliquons. En moins de 10 minutes, nous sommes au sommet de l’une des plus hautes pyramides du Yucatan. La vue sur la forêt est saisissante mais contrairement à Ek Balem nous ne voyons pas les autres bâtiments du site. Les 2h suivantes, nous les passons à nous promener en vélo dans le site et à découvrir d’autres vestiges mayas comme des autels, des fresques, des stèles ou encore des tombes.

Les avantages du site archéologique maya Cobá :

• la montée sur Nohoch Mul (une des plus hautes pyramides du Yucatan),
• la promenade à vélo à l’ombre,
• le prix (75MXN),
• plusieurs cenotes à proximités (Choo Ha, Tamcach-Ha, …).

Enfin, les inconvénients :

• le monde dès 10h,
• le parking payant (50MXN)
• la presque obligation de louer des vélos pour se déplacer dans le site

Où dormir pour découvrir Cobà ?

Comme Cobà est à mi-chemin entre Valladolid et Tulum, vous avez le choix entre ces deux villes pour séjourner. En fonction de votre itinéraire de road trip au Yucatan et depuis quelle ville vous comptez aller voir Coba vous choisiriez entre Valladolid (voir notre selection d’hôtels plus haut) et Tulum (voir notre selection d’hôtels plus bas dans l’article).

Uxmal, un important site maya à l’architecture étonnante

Uxmal est l’un des sites mayas les plus importants au Yucatan. Situé à 85 km de Merida, il a connu une courte apogée (d’environ 800 à 950 ap. J.-C) et une courte alliance avec Chichen Itza. Cependant, il est aujourd’hui l’un des plus beaux des sites mayas à visiter du Yucatan et surtout un des mieux conservés . Son architecture est très différente des autres sites mayas du Yucatan. Ici, la pyramide centrale est plutôt ovale et arrondie.

Notre visite de Uxmal

Dès l’arrivée dans le village de Uxmal, nous nous rendons compte que ce site maya est d’un autre niveau par rapport à ceux que nous avons déjà découvert : gros hôtels, immense parking, boutiques et guides à l’entrée du site. C’est plutôt mauvais signe. Cependant, en arrivant dès l’ouverture nous sommes une petite vingtaine sur le site (dont 2 groupes). Une fois les tickets achetés et validés, nous tombons nez à nez avec la pyramide principale du site : pyramide du Devin. Un impressionnant temple en forme de pyramide ovale. Interdit de monter dessus, nous en faisons le tour en admirant toutes ses faces.

Le site maya de Uxmal est très étendu, nous enchainons les découvertes de temples, de pyramides, de cimetières, de maisons et de palais. Sur presque tous ces bâtiments, il reste des sculptures en assez bon état. D’ailleurs, plusieurs bâtiments sont en cours de restauration. Avec la chaleur qui commence à arriver, nous nous arrêtons sur la terrasse du Palais du Gouverneur pour admirer la vue. Après 2h30 de visite, il est temps de sortir du site pour continuer notre road trip au Yucatan.

Les avantages du site archéologique maya de Uxmal:

• la grandeur du site,
• l’état des bâtiments,
• l’impressionnante et originale pyramide ronde Adivino.

Enfin, les inconvénients :

• le parking payant (80MXN),
• le prix (413MXN).

Où dormir pour découvrir Uxmal ?

Lors de notre découverte de Uxmal, nous avons logé à Mérida où le choix d’hôtels est plus large. Comme pour Valladolid, en logeant à Mérida, il est facile d’explorer les alentours sans faire trop de route et sans changer tous les jours d’hôtels. À Mérida, je vous conseille les hôtels suivants :

• Sercotel Casona 61 : un hôtel proche du centre-ville de Merida pour tout visiter à pied la journée et profitez des piscines en rentrant ! Chambre double avec salle de bain privée, clim, wifi et 2 piscines à partir de 60€ la nuit.
• Hotel Hacienda Mérida : plongez au coeur d’une véritable hacienda mexicaine et profitez d’une petite chambre double avec salle de bain privée, clim, wifi, parking gratuit et piscine à partir de 81€ la nuit.

Une autre option consiste à loger directement à Uxmal où plusieurs gros hôtels se sont installés. Vous pourrez ainsi être les premiers à entrer sur le site.

• La Casa del Mago : c’est dans un luxuriant jardin, à 200m de l’entrée du site d’Uxmal que vous profiterez de ce bungalow traditionnel yucatèque avec salle de bain privée, clim, wifi et piscine à partir de 78€ la nuit.
• The Lodge At Uxmal : une gamme supérieure de bungalows à partir de 155€ la nuit avec salle de bain privée, terrasse, clim, wifi, petit-déjeuner et piscine vous attend au lodge. Des prestations haut de gamme juste à coté des ruines d’Uxmal.

Mayapan, un site précolombien rien que pour nous

Situé à 50 km au Sud de Mérida et à 65 km de Uxmal, le site maya de Mayapan est un site précolombien fondé en 1050. De la fin des années 1220 aux années 1440, Mayapan était la capitale politique des Mayas. D’une superficie de (seulement) 4 km2 à l’intérieur d’une enceinte de 8 km de long et de 2 m de haut, il abrite près de 600 structures.

Notre visite de Mayapan

Comme d’habitude pour visiter un site archéologique maya au Yucatan, nous arrivons dès l’ouverture. Surprise, nous sommes la seule voiture sur le parking. De plus, en remplissant le formulaire d’entrée nous nous rendons compte que nous sommes les premiers visiteurs de la journée. Parfait, un site maya rien que pour nous. Rien que pour nous en fait pas vraiment. À mesure que nous avançons sur le site, nous découvrons des iguanes.  Par dizaines ! Des petits, des gros, des familles, il y en a partout !

Une fois familiarisés avec les iguanes, nous montons au sommet des différentes pyramides du site. Contrairement aux autres sites archéologiques mayas du Yucatan, ici la vue est dégagée et complète sur le site. Pas de jungle ou de forêt à perte de vue, juste un panorama à couper le souffle sur un site maya. Les ruines sont en assez bon état. Après une bonne heure sur le site et alors que quelques touristes nous ont rejoint, il est temps de quitter Mayapan. Un site coup de coeur différent des autres sites mayas à visiter au Yucatan.

Les avantages du site archéologique maya de Mayapan :

• tout le site est visible d’un coup,
• possibilité de monter sur les constructions,
• nombreux iguanes,
• très peu touristique,
• le prix (45MXN),
• cenote Noh-Mozon pas très loin.

Où dormir pour découvrir le site maya de Mayapan ?

Comme pour Uxmal, pour découvrir le site maya de Mayapan, je vous conseille de loger à Mérida (1h de route). Malgré le trafic qu’il peut y avoir pour sortir de Mérida, ça reste la meilleure option.

Calakmul, un site maya sauvage perdu au milieu de la jungle

Perdu au milieu de la jungle à la frontière avec le Guatemala, le site archéologique de Calakmul est LE site maya sauvage du Yucatan. Difficile et long d’accès, les ruines de Calakmul semblent sortir tout droit d’Indiana Jones. Animaux sauvages, jungle et temples isolés du monde extérieur. Une véritable aventure au coeur du Yucatan.

Calakmul fut l’une des plus anciennes et des plus puissantes cités mayas. Elle fut habitée pendant plus d’un millénaire, avant d’être abandonnée puis engloutie par la jungle. À son apogée, plus de 50 000 personnes auraient vécu dans la cité de Calakmul. Pour le moment, 6 750 structures ont été identifiées à Calakmul et les fouilles continuent.

Contrairement aux autres sites mayas à visiter au Yucatan, l’aventure commence dès le trajet pour rejoindre Calakmul. Près de 2h de route à travers la jungle pour rejoindre l’entrée du site de Calakmul. Une longue route en globalement bon état (sauf les 20 derniers km) qui permet (si on est chanceux) d’apercevoir quelques animaux sauvages : jaguars, singes, dindons …

Notre visite de Calakmul

L’entrée du site est assez déstabilisante car plusieurs bâtiments (sanitaires, salles d’exposition, …) récents ont été construits. Mais une fois ces bâtiments passés, l’aventure Indiana Jones peut véritablement commencer. Aux bruits des singes hurleurs, nous nous promenons / perdons dans Calakmul. Nous découvrons des pyramides, des stèles, des temples… Malgré une météo atroce, nous passons 3 bonnes heures sur le site dont une à suivre des singes hurleurs et des singes araignées.

Les avantages du site archéologique maya de Calakmul:

• l’environnement sauvage (jungle, animaux),
• très peu touristique,
• il est possible de monter sur 3 pyramides,
• Prix (200MXN).

Enfin, les inconvénients :

• le temps de trajet,
• l’état de la route pour y aller.

Où dormir pour découvrir les ruines de Calakmul ?

Étant donné la situation géographique de Calakmul (au milieu de la jungle), le choix de l’hébergement est primordial pour profiter du site. La « plus grande » ville proche de Calakmul (45 min de route de la bifurcation vers l’entrée du site) est Xpujil. Nous avons logé dans cette ville le soir de notre visite de Calakmul. Si vous choisissez de loger à Xpujil, nous vous conseillons :

• Cabañas y Hostal Zoh Laguna : un peu plus en retrait de la route principale menant à Xpujil, vous profiterez d’un bungalow avec salle de bain privée, clim, wifi, terrasse et piscine à partir de 26€ la nuit avec annulation gratuite.

Pour être au plus proche de Calakmul, nous avons dormi la veille à Conhuas. Il s’agit d’un très petit village qui présente le seul avantage d’être à seulement 2 km de la bifurcation vers l’entrée du site.

• Otoch Béek : comme une petite maison de vacances chez les locaux… Chambre double avec salle de bain privée, clim et patio à partir de 42€ la nuit.
• Hotel Casa Maya Calakmul : studio deluxe au coeur de la végétation avec salle de bain privée, clim, wifi, terrassse avec vue sur le jardin et petit-déjeuner à partir de 83€ la nuit avec annulation gratuite.

Tulum, des ruines au bord du Golfe du Mexique

Ancienne cité maya remontant à 564, Tulum était un important port de pêche et de commerce. Ce site maya a été découvert en 1518 et il fait depuis 1981 partie du parc national de Tulum. Il est assurément l’un des sites mayas les plus visités du Yucatan grâce à sa localisation et ses paysages de carte de postale.

Notre visite des ruines de Tulum

Cette fois, ce n’est pas à l’ouverture du site que nous arrivons mais 30 minutes après. En effet, nous sommes stationnés à environ 15 minutes de marche de l’entrée du site et nous sommes partis un peu tard de l’hôtel. Heureusement, il n’y a pas encore grand monde. Plusieurs groupes sont déjà là mais pas énormément.

Nous commençons notre découverte des ruines de Tulum par la partie Sud (à l’opposé de l’entrée). C’est ici que se trouvent les « viewpoints » emblématiques de Tulum. Avec d’un côté le temple Castillo et de l’autre la plage et la mer. Magnifique ! Nous descendons ensuite sur la plage (ouverture à 10h) pour une petite baignade rafraîchissante puis nous continuons notre découverte des ruines de Tulum. Pendant la visite, nous croisons quelques iguanes et surtout des ratons laveurs. En ce qui concerne les ruines, elles ne sont pas en très bon état ni impressionnantes. En revanche, ce qui est impressionnant c’est la localisation au bord de l’eau. Finalement, nous resterons 1h30 sur le site (principalement dans la partie Sud) et repartirons au moment où plusieurs bus touristiques arriveront.

Les avantages du site archéologique maya de Tulum:

• l’emplacement au bord de la mer,
• les plages et la baignade possible sur le site,
• le parking gratuit sur la Carretera Bocapaila,
• le prix (75MXN).

Enfin, les inconvénients :

• le monde dès 10h,
• la taille et l’état des bâtiments.

Où dormir pour découvrir les ruines de Tulum ?

Comme les ruines sont situées dans la ville de Tulum, je vous conseille de loger à .. Tulum. Au choix dans la partie ville :

• Habitas Tulum : plongez dans un véritable paradis… Plage privée, piscine avec vue sur l’océan, chambre grandiose et installation haut de gamme, comment passer à coté de cet hôtel de luxe ? Hébergement double avec salle de bain privée, clim, wifi et balcon à partir de 242€ la nuit.
• Casa de Piedra Tulum : un appartement rien que pour vous pour se sentir comme à la maison ! Studio avec salle de bain privée, clim, wifi, piscine, kitchenette et lave-linge à partir de 149€ pour 2 nuits.

Enfin, dans la partie hôtelière au bord de la mer :

• Kanan Tulum : un véritable coin de paradis. Suite lit king avec salle de bain privée, clim, wifi, balcon, piscine et plage privée à partir de 362€ la nuit.
• Ikal Tulum Hotel : retombez en enfance avec ces cabanes de luxe dans les arbres. Votre bungalow inclus une salle de bain privée, clim, wifi, petit-déjeuner et plage privée à partir de 510€ la nuit.

Chichen Itza, une des sept merveilles du Monde moderne

Chichen Itza est assurément le site maya le plus visité au Yucatan. Classée en 1988 au patrimoine mondial de l’UNESCO et en 2007 comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde, Chichén Itzá est une ancienne ville maya probablement construite au cours du Xe siècle. Sa pyramide principale (El Castillo  / pyramide de Kukulcán) est l’un des joyaux du Yucatan et même du Mexique.

Notre visite de Chichen Itza

Malheureusement, je ne vais pas pouvoir vous parler plus de Chichen Itza car nous ne l’avons pas visité. Nous avons décidé de ne pas visiter Chichen Itza pour visiter d’autres sites mayas à la place. Le prix (augmentation de 110% du prix d’entrée en février 2019), le monde (énormément de groupes et de bus touristiques) et le ressenti d’autres voyageurs (beau mais sentiment mitigé) nous ont poussé à faire ce choix. Peut-être lors d’un autre voyage au Yucatan !

Les avantages :

• la beauté du site,
• une merveille du Monde moderne,
• plusieurs cenotes à proximités (Ik Kil, Yokzonot, …).

Enfin, les inconvénients :

• le monde,
• les vendeurs,
• le prix (486MXN).

Où dormir pour visiter le site de Chichen Itza ?

Pour visiter Chichen Itza, je vous conseille de soit loger à Valladolid (40km) soit juste à côté du site (Pisté). Les prix seront plus élevés mais ça vous permet d’être parmi les premiers sur le site.

Quelques hébergements près de Chichen Itza :

• Hotel Chichen Itza : c’est dans un établissement rénové de style colonial que vous profiterez de Chichen Itza. Au programme : chambre avec salle de bain privée, balcon avec vue sur la ville, clim, wifi et piscine à partir de 50€ la nuit.
• Mayaland Hotel & Bungalows : un établissement de luxe pour un séjour mémorable à Chichen Itza. Suite Mayan avec salle de bain privée avec baignoire, balcon avec vue sur la piscine, clim, wifi et piscine à partir de 159€ la nuit.

Louer une voiture au Yucatan / Mexiaue

Pour découvrir ces sites mayas au Yucatan, vous aurez besoin d’une voiture. Lors de ce road trip au Yucatan, nous avons loué une voiture avec l’agence Avis de Cancún en passant par le comparateur BSP Auto. Depuis notre retour, nous avons découvert l’agence de location TouraCancun. Une agence Francophone basée au Mexique qui loue des voitures 100% assurées. Elle inclus même une assistance anti-corruption et offre la possibilité de passer les voitures au Guatemala et au Belize. Enfin, en ce qui concerne la caution l’agence TouraCancun bloque une caution (pas débitée) à partir soit d’une carte de débit soit de crédit.

En conclusion, mon avis sur les sites mayas à visiter dans le Yucatan ?

Difficile de faire un choix mais à refaire, j’enlèverai Ek Balem et Calakmul. Même si ces sites sont très beaux et que j’ai beaucoup aimé les découvrir, il est possible de voir le même genre de site au Yucatan. Pour Ek Balem (qui était notre premier site maya du road trip), je lui préfère Mayapan qui est plus dégagé (vue d’ensemble sur le site) et beaucoup moins cher. En ce qui concerne Calakmul, la visite est sympa car dans un environnement sauvage au milieu de la jungle mais la route et surtout le temps nécessaire à lui allouer (trajets, dormir à proximité, …) est très important. Enfin, quelque soient les sites mayas à visiter au Yucatan que vous choisissez, vous en prendrez plein les yeux !

Et vous, quels sont les sites mayas au Yucatan que vous conseillez de visiter ? Quel est votre site maya du Yucatan préféré ?

Continuez à organiser votre voyage au Yucatan avec notre article : Quelle île du Yucatan choisir : Holbox, Mujeres, Cozumel ou Contoy ?