Une journée dans le parc national Kouchibouguac

Nouvel arrêt dans un parc au Nouveau-Brunswick, mais cette fois dans un parc national. Nous voici au parc national Kouchibouguac. Un parc tout plat (contrairement au parc du Mont Carleton) où l’on vient profiter des plages, se baigner dans la lagune, faire du vélo ou encore observer les phoques et le ciel étoilé. Pas de randonnées avec du dénivelé. Voici le récit de notre journée dans le parc national Kouchibouguac.

Tout d’abord, le parc national Kouchibouguac

D’une superficie de 238 km2, le parc national Kouchibouguac présente une zone côtière spectaculaire composée d’estuaires, de rivières, de marais salés, d’îles barrières, de tourbières, de lacs et de forêts. Avec son grand camping (plus de 300 emplacements), ses 60 kilomètres de pistes cyclables et ses plages, il attire de nombreuses familles.

L’accès au parc national Kouchibouguac coûte en été et en hiver 7,90$ par personne et 3,90$ au printemps/automne. Comme il s’agit d’un parc national, il est inclus dans le pass annuel Découverte de Parcs Canada (69,19$).

Notre journée dans le parc national Kouchibouguac

Course à pied le long de la rivière Kouchibouguac

C’est en course à pied que je fais mes premiers pas dans le parc national Kouchibouguac. J’emprunte le sentier Rivière Kouchibouguac depuis le camping South Kouchibouguac jusqu’au pont piéton. Un sentier linéaire long de 11,3 km qui traverse la forêt et longe la rivière. Plusieurs points d’observation permettent de regarder la faune et la rivière. Le sentier est très agréable en course à pied, surement un peu long en marchant. Pour le retour, j’emprunte la piste cyclable, ce qui me permet de ne passer 2 fois aux mêmes endroits. Si vous êtes piéton, je vous conseille de faire la section entre le Centre de Location Ryans et La Source.

Découverte de la plage Kellys

Il est maintenant temps de profiter des plages du parc. Nous commençons par la plus populaire : plage Kellys. Située sur des dunes de sable doré de l’autre côté de la Lagune de Saint-Louis, il faut emprunter une passerelle de 500 mètres pour rejoindre la plage Kelly. Au bout de cette passerelle, 7 km de dunes (dans lesquelles il est interdit d’aller se promener) longent la plage. La baignade y est agréable malgré les algues. Il y a également les fameuses chaises rouges de Parc Canada juste à l’entrée de la plage.

Patauger dans l’eau chaude de la lagune de Saint-Louis

Nous rejoignons ensuite la plage Callanders. Enfin plutôt le grand champ de la plage Callanders. La plage est vraiment très petite et envahie d’algues. Cependant nous ne résistons pas à l’idée de patauger dans l’eau chaude de la lagune. En effet, comme il y a très peu de profondeur, l’eau est chaude. L’une des plus chaudes du littoral. Avec le vent qu’il y a sur la plage Callanders, c’est le paradis pour les amateurs de cerfs-volants.

Sortie dans la Baie de Saint Louis pour observer les phoques

Enfin, pour terminer cette journée dans le parc national Kouchibouguac nous le quittons par la route et nous le rejoignons par l’eau. Le parc abrite de Mai à Octobre (environ) une importante colonie de phoques et d’oiseaux. Les phoques viennent nombreux à la belle saison car ils n’ont pas de prédateurs ici. Pour observer les phoques dans le parc national Kouchibouguac, il y a 2 possibilités : sortie le matin en canot avec un ranger du parc (activité suspendue à cause du Covid-19) ou sortie en bateau en fin d’après-midi (17h) avec PhocaTour.

C’est cette 2 eme possibilité que nous avons choisi. Phocatour est une jeune entreprise de la région qui mérite d’être plus connue. Pour 57$ par personne, nous avons navigué pendant un peu plus de 2h sur un bateau-ponton, dans la Baie de Saint-Louis. Le point d’orgue de la balade : l’observation de plusieurs dizaines de phoques gris. Des phoques peu farouches qui n’hésitent pas à s’approcher du bateau. Arnold, notre excellent guide bilingue est incollable sur la région et sa faune. Il faut dire que ce pur Acadien est né dans le parc Kouchibouguac et y a travaillé pendant plus de 20 ans. La sortie en bateau est très agréable. Nous ne sommes que 8 sur le bateau (6 touristes, 1 guide et 1 capitaine) et qu’à part quelques pécheurs de homards qui rentrent au port, nous ne croisons personnes sur l’eau. Si ce n’est des oiseaux et des phoques.

Le bateau permet d’être à l’abris du vent, tout en observant l’extérieur. Notre duo d’accompagnants est aux petits soins avec nous : conseils, histoires, snacks et nous avons même le droit au retour de conduire le bateau sous les conseils de notre capitaine ! On se croirait presque en sortie bateau en famille ! Nous avons beaucoup apprécié d’en apprendre plus sur l’histoire de la région ainsi que toute les anecdotes de nos 2 guides mais surtout, le fait que le bateau ne « chasse » pas les phoques. On peut les voir de loin, parfois certains curieux s’approchent et jouent devant nous, mais nous restons toujours à une bonne distance pour ne pas les déranger. Ce respect de la faune de la région est une valeur clé de Phocatour et c’est ce qui nous a conquis.

Que faire d’autres dans le parc national Kouchibouguac ?

De petits sentiers pédestres de niveau facile sont accessibles, c’est le cas notamment du sentier des Pins (0.9 km), du Castor (1,4 km) ou encore du Marais Salé (0.9km). Le parc abrite également 2 sentiers de vélo : Ruisseau Major Kollock (6.3 km) et Réseau de sentiers de vélo (60 km). Ainsi que 3 trajets en pagaie / canot. Location possible au centre de location Ryans (fermé pour cause de COVID lord de notre passage).

Où dormir pour découvrir le parc national Kouchibouguac ?

Une fois de plus, la solution la plus simple et pratique est de camper à l’intérieur du parc. 5 campings sont disponibles dans le parc. 3 sont accessibles à pieds ou en canot uniquement. Les 2 principaux campings du parc sont South Kouchibouguac (313 emplacements) et Côte-à-Fabien (camping semi-primitif 35 emplacements)

De notre côté, comme nous n’avons pas trouvé de freecamp à proximité du parc. Nous avons passé la nuit dans le camping South Kouchibouguac. Emplacement avec électricité 33,01$ en haute saison (sinon 30,05$). Le camping South Kouchibouguac dispose de 25 prêts à camper (tentes oTENTik), 128 emplacements avec eau, égouts et électricité (à partir de 36,08$), 59 avec électricité et 98 sans service (à partir de 21,97$). Il est situé à environ 2 km de la plage Kellys et au bord du réseau de sentiers de vélos. Vidange des eaux usées (Dump Point) et eau potable disponibles sur place également.

L’autre solution, si vous ne voulez pas camper ou que les campings sont complets, est de loger à Saint-Louis. C’est la ville la plus proche du parc : 10 km. À Saint Louis de Kent, c’est L’Ancrage Bed & Breakfast qui vous accueillera avec ses chambres Queen avec salle de bain privée, petit-déjeuner exceptionnel et kitchenette à partir de 138$ la nuit avec annulation gratuite.

En conclusion, mon avis sur cette journée dans le parc national Kouchibouguac

Bilan mitigé pour le parc national Kouchibouguac. Même si nous apprécions toujours de nous baigner sur une place aussi sympa que la plage Kellys, les nombreuses algues sur les deux plages et dans l’eau m’ont déçues. Si vous n’avez pas de vélos ou que vous ne voyagez pas en famille, je ne pense pas que le parc national Kouchibouguac soit incontournable. À 15km au Sud du parc, se trouve la belle et longue plage du Cap-Lumière, qui n’a pas d’algues. Une bonne alternative gratuite à quelques kilomètres. En revanche, la sortie pour observer les phoques dans la Baie de Saint-Louis avec PhocaTour est un incontournable à ne pas manquer si vous êtes dans le coin. C’est l’un de nos coups de coeur au Nouveau-Brunswick.

Et vous, qu’avez-vous fait dans le parc national Kouchibouguac ?

Prochaine étape de notre road trip de 2 semaines au Nouveau-Brunswick : En route pour Moncton en passant par Bouctouche et Shédiac.