Capitale et plus grande ville de l’île, Palerme est une étape incontournable lors d’un voyage en Sicile. Ce fut d’ailleurs la première étape de notre road trip d’une semaine en Sicile. Au programme notamment : des places, des églises, un marché et une impressionnante cathédrale. Sans oublier, des pizzerias et une tour médiévale. Découvrez les lieux incontournables pour visiter Palerme sans rien manquer.
Commençons les incontournables de Palerme avec le Palais des Normands
Probablement le monument le plus important de Palerme, le Palais des Normands fut successivement une forteresse, un fort Romain, un château des émirs arabes, une résidence des rois normands, puis le siège de l’Assemblée régionale sicilienne. Outre la magnifique chapelle Palatine de l’époque normande, restent la Tour Pisane (qui abrite notamment la chambre du roi Roger), la salle du trésor et la Tour de Gioaria. Magnifique vestige de l’art arabo-normand, le Palais des Normands est situé sur la place de l’Indépendance dans la Vieille Ville de Palerme. Comptez 15.50€ pour visiter le Palais des Normands.
Admirer la Cathédrale de Palerme
L’autre monument incontournable de Palerme, qui se trouve d’ailleurs à deux pas du Palais des Normands, est sans conteste la cathédrale. Cette église catholique romaine du XIIᵉ siècle, de style arabo-normand, a été transformée comme le reste de la ville, au fil du temps. Base cubique musulmane, porche gothique catalan, coupole Renaissance et nef baroque. Un magnifique mélange des genres.
Les incontournables de Palerme : les églises
Palerme est assurément la ville dans laquelle nous avons vu le plus d’églises aux mètres carrés. C’est simple, il y en a au minimum 3 par rue. Parmi les plus belles églises à Palerme, on retrouve l’église baroque de Santa Caterina, la petite église orthodoxe Martorana, San Giuseppe dei Teatini, Chiesa del Gesù ou encore Saint-Antoine-de-Padoue. Ne manquez pas l’église Santissimo Salvatore qui offre pour 2,50€ une vue magnifique sur Palerme, depuis son clocher. Clairement, un des incontournables de Palerme pour prendre un peu de hauteur, avec la Torre di San Nicolo all’Albergheri (5€).
Enfin, Palerme abrite deux théâtres : Teatro Massimo et Teatro Politeama Garibaldi. Deux magnifiques bâtiments qu’il est possible de visiter.
Découvrir le côté nature de Palerme : parcs, mer, plages et montagnes
Même s’il y a très peu de parcs dans Palerme, la nature est proche de la capitale sicilienne. En vous promenant autour du Palais des Normands, vous découvrirez le petit parc Villa Bonanno avec ses beaux palmiers. Au nord du centre historique de Palerme, vous découvrirez le Jardin Garibaldi avec ses ficus géants. Finalement pour s’aérer l’esprit, direction le Foro Italico. Un large paseo en bord de mer très fréquenté les week-ends qui relie notamment la Villa Giuliale au port de plaisance. Depuis le port de plaisance, vous pourrez partir en croisière en catamaran pour explorer les Egades, les îles Éoliennes ou encore la magnifique côte sicilienne.
En ce qui concerne les plages et les montagnes, il faudra s’éloigner un petit peu de Palerme et aller à Mondello. Plusieurs bus relient Palerme à Mondello (environ 35 minutes). Cette charmante station balnéaire est réputée pour sa belle et longue plage de sable, son eau turquoise, ses ruelles bordées d’étals de cuisine de rue (en saison) et de restaurants gastronomiques, sa réserve naturelle de Capo Gallo mais aussi pour ses nombreux magasins de location de chaises longues et de matériel de sports nautiques.
Pour bénéficier d’un magnifique panorama sur Palerme, sur Mondello et les alentours, je vous conseille de grimper le Capo Gallo. Une montée de 2h environ (500D+) offre une vue à couper le souffle. On voit notamment le rocher Monte Pellegrino dont le sommet est accessible en randonnée ou en bus 812. En plus, d’offrir un panorama à 360 degrés, le sommet du Monte Pellegrino abrite l’intrigante et populaire grotte du sanctuaire Santa Rosalia.
Les incontournables de Palerme : les places
Comme souvent en Italie, les places sont des lieux magnifiques et vivants. Avec généralement, une belle fontaine au milieu. À Palerme, vous tomberez forcément sous le charme de la Piazza Pretoria et son imposante fontaine ornée de nombreuses statues. La Piazza Pretoria est entourée de magnifiques bâtiments dont le Palazzo delle Aquile (hôtel de ville, visite gratuite). À 100 mètres au Sud, se trouve la Piazza Bellini, très populaire à Palerme, avec ses deux églises du XIIe siècle (Martorana et San Cataldo). La ruelle Discesa dei Giudici qui se trouve entre les deux places abrite plusieurs bons cafés avec terrasses.
Enfin, de l’autre côté de la Piazza Pretoria se trouve la Quattro Canti (Piazza Vigliena), une place avec 4 fontaines aux coins des immeubles surplombées par 4 statues représentent 4 rois espagnols ! Située à l’intersection des deux rues principales de Palerme, : la via Maqueda et le Corso Vittorio Emanuele, la Quattro Canti a été inspirée de la place des quatre fontaines à Rome (intersection Via delle Quattro Fontane et Via del Quirinale).
Faire ses emplettes avec les locaux dans les marchés de Palerme
Le centre de Palerme abrite deux marchés historiques hauts en couleurs. Des marchés fréquentés par les locaux où les marchands font le show. Avec leurs étals de produits locaux, les Mercato di Ballarò et Mercato del Capo font partie des incontournables de Palerme. Pâtes fraîches, amandes grillées, pesto, aubergines, pistaches, poissons ou encore les fameuses oranges siciliennes, les marchés de Palerme regorgent de produits locaux. Ce sont d’ailleurs les endroits idéaux pour goûter aux spécialités culinaires siciliennes. Installez-vous aux petites tables du Mercato del Capo et laissez vous guider par les locaux !
En plus de ces deux marchés historiques, ne manquez pas la Vucciria. Petit marché la journée, à la nuit tombée, il se transforme et attire toute la jeunesse sicilienne pour faire la fête. En effet, la Vucciria devient le soir une « rue de la soif » très animée.
Les incontournables de Palerme : la gastronomie sicilienne
Enfin, comment visiter Palerme sans découvrir la gastronomie sicilienne ? Une gastronomie variée et élaborée à partir de produits locaux (souvent frais). On y retrouve du poisson (thon et espadon notamment), des pâtes (recettes siciliennes), de la viande, et évidemment des pizzas ! Voici quelques spécialités siciliennes à ne pas manquer :
- Arancini : boules de riz frites farcies à divers ingrédients.
- Caponata : marinade d’aubergines, d’oignons, de tomates, de céleri, d’olives vertes et de câpres.
- Panelle : des beignets à la farine de pois chiche et aubergines fondantes.
- Pasta alla norma : généralement des maccheroni ou des perciatelli, cuisinées avec de la sauce tomate, des aubergines frites, de la ricotta salée râpée et du basilic.
- Involtini alla siciliana : petits rouleaux de viande farcis.
- Cannolo siciliano : pâtisserie composée d’une croûte en forme de coquille de pâte frite et remplie d’une farce sucrée et crémeuse généralement à base de ricotta.
Profitez d’être à Palerme pour louer une voiture et partez explorer la Sicile en road trip. Un voyage magnifique dont nous gardons d’excellents souvenirs.
Et vous, avez-vous aimé visiter Palerme ? Selon vous, quels sont les incontournables de Palerme ?